The Geopolitics of Maritime Security in the Middle East: An Analytical Study of Strategic Tensions in the Red Sea, the Strait of Hormuz, and Bab el-Mandeb
Article content
Abstract
This study analyzes the impact of geopolitical tensions in the Straits of Hormuz and Bab el-Mandeb on Arab maritime security during the period 2015–2025, amid growing regional and international competition over strategic maritime routes. The study adopts geopolitical and comparative approaches, supported by the regional system and national interest perspectives, to examine the nature of security threats and their implications for maritime navigation and energy security.
The findings indicate that the Straits of Hormuz and Bab el-Mandeb represent critical nodes within the global and Arab maritime security architecture due to their strategic importance in international trade and energy transportation. The results further demonstrate that escalating political and military tensions have increased security risks and led to higher shipping and insurance costs. In addition, the study identifies variations in threat patterns between the two straits: while the Strait of Hormuz is mainly exposed to conventional military threats linked to regional and international power rivalry, the Bab el-Mandeb Strait faces asymmetric threats, including piracy and activities conducted by armed non-state actors.
The study also concludes that the absence of a unified Arab maritime security framework undermines effective crisis response and heightens regional vulnerability. Accordingly, it recommends strengthening joint Arab coordination in maritime security and enhancing maritime monitoring and protection capabilities. Furthermore, the study emphasizes the activation of Arab maritime diplomacy as a preventive instrument to mitigate geopolitical escalation and ensure the long-term security of strategic maritime corridors.
Keywords
Political Geography, Maritime Security, Strait of Hormuz, Bab el-Mandeb, geopolitical tensions, nternational navigation, regional security
Downloads
References
المراجع العربية
برع، أحمد حازم. (2020). الأهمية الإستراتيجيَّة لمضيق هرمز وانعكاساتها على الأمن في منطقة الخليج العربي (رسالة ماجستير منشورة). جامعة الشرق الأوسط.
جانبين، صلاح. (2025). الممرات المائية وأهميتها: مضيق باب المندب نموذجًا، مجلة الدفاع الوطني، (130).
رحال؛ محمد (2017). الصراع على المضائق الدولية: دراسة حالة مضيق هرمز (رسالة ماجستير). جامعة الشهيد حمة لخضر، الوادي، كلية العلوم السياسية.
زايد، علي زايد. (2012). القرصنة البحرية في القانون الدولي وتطبيقات الدول: دراسة حالة الصومال 2008–2022. المركز الديمقراطي العربي. تم الاسترجاع من https://democraticac.de/?p=99591.
الزهراء، فاطمة. (2021). الآثار الاقتصادية والاجتماعية لارتفاع تكاليف النقل والتأمين البحري، مجلة التنمية الاقتصادية، 8(1)، 33–47.
سعيد، أحمد. (2023). تأثير التوترات الأمنية على تكاليف التأمين البحري: دراسة حالة للبحر الأحمر، مجلة الدراسات الأمنية، 10(2), 78–92.
سكاي نيوز عربية. (بدون تاريخ). التحالف العربي يتخذ إجراءات لحماية الملاحة في باب المندب. تم الاسترجاع من https://www.skynewsarabia.com/.
السلطان، أحمد. (2023). أمن المضيق البحري: كيف ينعكس ذلك على أمن الطاقة العالمي، المركز المصري للفكر والدراسات الإستراتيجيَّة، تم الاسترجاع من https://ecss.com.eg/39381/.
سليمان، حسين. (2021). التداعيات الاقتصادية المحتملة للهجمات في الخليج وبحر العرب. مركز الأهرام للدراسات السياسية والإستراتيجيَّة. تم الاسترجاع من https://acpss.ahram.org.eg/News/17216.aspx.
الشافعي، دينا. (2019). الصراعات الدولية والإقليمية وأثرها على البحر الأحمر 1956–1990. مجلة كلية الآداب، جامعة بورسعيد، (12) 12.
شريف، رضوى رمضان عبد الفتاح. (2024). الإستراتيجيَّة المصرية لمواجهة تهديدات الأمن القومي. مركز شاف للدراسات، تم الاسترجاع من https://shafcenter.org/.
الشيخ، سلمان عثمان. (2023). التنافس الدولي على مضيق باب المندب. مجلة الدراسات الإستراتيجيَّة والعسكرية، (19)، 191.
عبد العال، ريمان أحمد. (2025). الصراع الدولي في منطقة البحر الأحمر وأثره على الأمن القومي المصري. المجلة العلمية للدراسات التجارية والبيئية، 16(2), 4640–4660.
عثمان، نورة يوسف. (2024). تأثير عمليات القرصنة البحرية الصومالية على أمن البحر الأحمر. مجلة الدراسات الإفريقية.
عسكر، أحمد. (2018). نحو منظومة إقليمية لأمن البحر الأحمر. آفاق عربية، 4109.
علي، محمد. (2022). دراسة تحليلية لتأثير ارتفاع تكاليف النقل البحري على التجارة الدولية. مجلة الاقتصاد البحري، 15(3), 45–60.
العلي، مصطفى. (2025). النزاع على الحدود البحرية: تركيا في مواجهة اليونان وقبرص. مجلة الدفاع الوطني، (129)..
فراج، سلوى السعيد، وعبد الحكيم ضبيش، رشا عطوة. (2021). انعكاس صراعات الغاز الجديدة على الأمن الإقليمي لمنطقة شرق المتوسط. مجلة كلية السياسة والاقتصاد، 12118–120..
فهمي، طارق. (2024). المتغيرات الإقليمية والدولية المستجدة لإشكالية الأمن في البحر الأحمر، مجلة الأمن القومي والإستراتيجيَّة، 214-13.
قناة الجزيرة. (2024). حرب تحت سطح البحر: كيف ستؤثر المسيرات المائية على النزاع بين الصين وتايوان. تم الاسترجاع من https://www.aljazeera.net/.
القويمي، عادل عبد الرحمن. (2024). الأهمية الاقتصادية والإستراتيجيَّة للمضائق والممرات البحرية في العصر الحديث، المجلة القانونية، 1. 352–370.
كشك، أشرف محمد؛ حسنين، محمد ثابت. (2023). الأمن البحري في دول الخليج العربي: تحليل التهديدات الحاليَّة وآليات المواجهة والتحديات المستقبلية. آفاق عربية وإقليمية، 8(14), 244–252..
محمد، حسين. (2022). مجلس الدول المطلة على البحر الأحمر وخليج عدن: صراع الوجود والنفوذ. جامعة عمران، 178–179.
محيي الدين، شيماء. (2024). الأطر القارية لحماية الأمن البحري في إفريقيا: الطموحات والتحديات. مجلة كلية السياسة والاقتصاد،67-45.
مصطفى، فاتن. (2025). مضيق هرمز بين الجغرافيا والقانون والسياسة. أوراق ثقافية، 37، 266-265.
النهدي، زياد حسين. (2018). مياه البحر الأحمر عبر العصور. المجلة العربية لأخلاقيات المياه، 2(2) 37.
المراجع الأجنبية
AP News. (2025, January 14). Houthi attacks on Red Sea shipping disrupt trade. https://apnews.com/article/942727f58fb7c7c3a42ea1bf0bdcbf57
Associated Press. (2025, July 21). Houthis attack Eternity C vessel in the Red Sea, killing 3 sailors. AP News. https://apnews.com/article/6dc55ee05a9d1e78621788aa0bc52168
BBC. (2022). Drone attacks on maritime targets increase security concerns. https://www.bbc.com
Carroué, L. (2020). Atlas de la mondialisation: Une seule terre, des mondes. Coll Atlas, Autrement.
Clarke, W. (2020). Geopolitics of the Red Sea. Routledge.
Coface. (2025, June 3). Bab el-Mandeb Strait: Tension at a global trade route. https://www.coface.ch/news-publications-insights/bab-el-mandeb-strait-tension-at-a-global-trade-route
Council on Foreign Relations. (2024, December). The siege of the Red Sea: Impact on global trade and energy security. https://www.cfr.org/article/siege-red-sea
Cordesman, A. H. (2022). Iranian military power and regional security. Center for Strategic and International Studies.
Crisis Group. (2025, May 10). Calming the Red Sea’s turbulent waters. https://www.crisisgroup.org/middle-east-north-africa/gulf-and-arabian-peninsula/yemen/248-calming-red-seas-turbulent-waters
Institute for Energy Research. (2025, March 5). Persian Gulf oil exports and the Strait of Hormuz. https://www.instituteforenergyresearch.org/fossil-fuels/gas-and-oil/persian-gulf-oil-exports-and-the-strait-of-hormuz
Katzman, K. (2023). Iran’s foreign and security policy in the Persian Gulf. Congressional Research Service.
Lloyd’s List Intelligence. (2025, June 5). Bab el-Mandeb transits hit highest level since Red Sea exodus. https://www.lloydslist.com/LL1154707/Bab-el-Mandeb-transits-hit-highest-level-since-Red-Sea-exodus
Maritime Administration. (2024, June 12). Southern Red Sea, Bab el-Mandeb Strait, and Gulf of Aden—Houthi attacks on commercial vessels. U.S. Department of Transportation. https://www.maritime.dot.gov/msci/2024-008-southern-red-sea-bab-el-mandeb-strait-and-gulf-aden-houthi-attacks-commercial-vessels
Marchal, R. (2021). The Horn of Africa and maritime security. African Affairs.
National Geographic. (2023, November 15). Why the “Bab el-Mandeb” plays an outsized role in human history. https://www.nationalgeographic.com/history/article/bab-al-mandan-red-sea-suez-shipping-crisis-houthis-gaza
Oxford Institute for Energy Studies. (2024). LNG shipping chokepoints: The impact of Red Sea and Panama Canal disruption (NG 188). Oxford Institute for Energy Studies.
Reuters. (2025, February 10). Red Sea maritime traffic affected by regional tensions. https://www.reuters.com/world/middle-east/red-sea-maritime-traffic-affected-2025-02-10
Reuters. (2025, June 5). Red Sea marine traffic up 60% after Houthis narrowed targets, EU commander says. https://www.reuters.com/world/middle-east/red-sea-marine-traffic-up-60-after-houthis-narrowed-targets-eu-commander-says-2025-06-05
Roberts, D. (2022). The security dynamics of the Red Sea. Chatham House.
Salisbury, P. (2022). Yemen’s conflict and its regional implications. Chatham House.
Ulrichsen, K. C. (2021). The UAE’s strategic maritime interests. Middle East Institute.
U.S. Energy Information Administration (EIA). (2024, October 14). Red Sea oil flows drop in 2024 amid regional tensions. https://www.eia.gov/todayinenergy/detail.php?id=63446
U.S. Maritime Administration. (2025, January). Red Sea, Bab el-Mandeb Strait, Gulf of Aden, Arabian Sea, Persian Gulf and Somali Basin advisory (MSCI 2025-005). U.S. Department of Transportation. https://www.maritime.dot.gov/msci/2025-005-red-sea-bab-el-mandeb-strait-gulf-aden-arabian-sea-persian-gulf-and-somali-basin
UNCTAD. (2024). Vulnerability of supply chains exposed as global maritime chokepoints come under pressure. UNCTAD.
United Nations. (2025, May 20). Maritime security deteriorating as piracy surges, warns UN chief. The National News. https://www.thenationalnews.com/news/mena/2025/05/20/maritime-security-deteriorating-as-piracy-surges-warns-un-chief
Wang, Q., Ren, F., & Li, R. (2024). Geopolitics and energy security: A comprehensive exploration of evolution, collaborations, and future directions. Humanities and Social Sciences Communications, 11, 1071. https://doi.org/10.1057/s41599-024-01498-2
Wehrey, F. (2021). Saudi-Iranian rivalry in the Gulf. Carnegie Endowment for International Peace.
Juneau, T. (2021). Houthi strategy and maritime security in Yemen. Middle East Policy.
Lloyd’s List Intelligence. (2024). Global Maritime Risk and Vessel Traffic Report 2024. London: Lloyd’s.
United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD). (2023). Review of Maritime Transport 2023. Geneva: UN.
Lloyd’s Market Association (LMA). (2024). War Risk Premium Report 2024. London.
World Shipping Council (WSC). (2023). Maritime Safety and Cost Analysis. Washington, DC.
Reuters. (2024). Maritime Risk and Insurance Market Overview.
Bellamy, C. (2020). What are maritime crime and maritime security? International Journal of Maritime Crime and Security, 1(1). https://doi.org/10.24052/IJMCS/V01IS01/ART-2
Bueger, C. (2015). What is maritime security? Marine Policy, 53, 159–164. https://doi.org/10.1016/j.marpol.2014.12.001
Mohammed, A. (2023). Maritime security governance in the Gulf of Guinea. Journal of Maritime Policy & Governance. https://www.jstor.org/stable/48750352.
Article details
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License.
You must read and accept the copyright terms and conditions(click here for copyright terms).